Gennaio in pillole

Gennaio è il primo mese dell'anno ed è il primo dei sette mesi di 31 giorni. Apre l'anno con le sue due festività più note: il Capodanno, il 1° gennaio, e l'Epifania, il 6 gennaio.

Non a caso un vecchio detto popolare recita: «L'Epifania tutte le feste le porta via», a ricordare che con quel giorno il lungo ciclo delle festività natalizie si chiude davvero.

Il nome del mese ha un'origine più antica delle sue festività civili: deriva da Giano (Ianus), il dio bifronte dei passaggi e degli inizi, rappresentato con due volti rivolti in direzioni opposte — l'entrata e l'uscita, il prima e il dopo.

Ma questo mese non è sempre esistito: nel calendario più antico di Roma, attribuito a Romolo, l'anno contava solo 10 mesi e cominciava a marzo, lasciando l'inverno come periodo "senza nome". Furono gennaio e febbraio, aggiunti dal re Numa Pompilio nel VII secolo a.C., a completare l'anno romano portandolo a 12 mesi.

Ci vollero poi altri cinque secoli perché gennaio diventasse ufficialmente il primo mese dell'anno civile: accadde nel 153 a.C., quando i consoli romani iniziarono a entrare in carica proprio il 1° gennaio — la stessa posizione che il mese occupa ancora oggi nel nostro calendario.