Gennaio in pillole

Gennaio è il primo mese dell'anno ed è il primo dei sette mesi di 31 giorni. Apre l'anno con le sue due festività più note: il Capodanno, il 1° gennaio, e l'Epifania, il 6 gennaio.

Non a caso un vecchio detto popolare recita: «L'Epifania tutte le feste le porta via», a ricordare che con quel giorno il lungo ciclo delle festività natalizie si chiude davvero.

Quest'anno il Carnevale inizia il 23 gennaio.

Il nome del mese ha un'origine più antica delle sue festività civili: deriva da Giano (Ianus), il dio bifronte dei passaggi e degli inizi, rappresentato con due volti rivolti in direzioni opposte — l'entrata e l'uscita, il prima e il dopo.

Ma questo mese non è sempre esistito: nel calendario più antico di Roma, attribuito a Romolo, l'anno contava solo 10 mesi e cominciava a marzo, lasciando l'inverno come periodo "senza nome". Furono gennaio e febbraio, aggiunti dal re Numa Pompilio nel VII secolo a.C., a completare l'anno romano portandolo a 12 mesi.

Ci vollero poi altri cinque secoli perché gennaio diventasse ufficialmente il primo mese dell'anno civile: accadde nel 153 a.C., quando i consoli romani iniziarono a entrare in carica proprio il 1° gennaio — la stessa posizione che il mese occupa ancora oggi nel nostro calendario.