Agosto in pillole

Agosto è l'ottavo mese dell'anno, ma non è sempre stato così: come luglio, anche agosto ha cambiato nome. Nel calendario romano più antico era il sesto mese e si chiamava Sextilis, "sesto". Fu ribattezzato Augustus nell'8 a.C., in onore dell'imperatore Ottaviano Augusto, che proprio in questo mese aveva ottenuto il suo primo consolato.

Il 15 agosto, Ferragosto, è la festività per eccellenza dell'estate italiana. La versione più diffusa ne fa risalire il nome alle feriae Augusti, le "vacanze di Augusto" istituite dall'imperatore nel 18 a.C. come giorni di riposo dopo la fatica dei raccolti; dal VII secolo la festa pagana si sarebbe sovrapposta alla celebrazione cristiana dell'Assunzione di Maria, fissandosi al 15 agosto. Va detto però, onestamente, che alcuni storici oggi mettono in dubbio che questa origine romana sia davvero documentata dalle fonti dell'epoca: resta comunque la spiegazione più conosciuta e raccontata.

Fino agli anni '90 del secolo scorso, agosto era il mese delle vacanze per eccellenza degli italiani: intere fabbriche chiudevano, spesso per l'intero mese, concentrando le ferie di tutti i dipendenti nello stesso periodo — una scelta che si adattava bene al lavoro in catena di montaggio. Città come Milano o Torino si svuotavano quasi del tutto. Oggi questa abitudine sopravvive, ma in forma più ridotta: le chiusure si concentrano quasi sempre in una o due settimane a cavallo del Ferragosto, mentre sempre più aziende, specie quelle più giovani, preferiscono ferie scaglionate durante l'anno.